2005年张一白导演的新电影《好奇害死猫》筹划开拍，男女主角胡军、刘嘉玲很快消停，然而在女2号梁晓霞的选角上却陷入了困境，因为这个洗头妹的角色虽然看上去简单，但其实很有深度，比较考验演技，在面试了上百个女孩后，张一白一下子就被朋友推荐来试镜的宋佳吸引住了，认为这个角色非她莫属，宋佳也对剧本十分满意，双方一拍即合。
彼时的宋佳刚刚毕业两年，几乎算得上是一个新人，但她却毫不怯场，对角色的刻画极为精准，且在拍摄中十分敬业，这一点也让同她演对手戏的胡军大加赞赏，宋佳也凭借这部电影获得了第二十六届金鸡百花电影节最佳女配角的提名，梁晓霞这一洗头妹角色让宋佳开始崭露头角，戏中她显露出的性感和魅力被许多人称赞，类似角色的片约蜂拥而至，但宋佳却不愿自己的荧幕形象被这样束缚，她推掉了这些角色，主动离开了自己的舒适圈。
在2007年去试镜的年代戏《闯关东》，最终凭借自己的敬业态度出演了谭鲜儿一角，剧中她将鲜儿前期的善良纯朴和后期的女恶霸形象拿捏得恰如其分，而一直穿着大棉袄裹得严严实实的她与人们的印象中的性感风大相径庭，判若两人，在撕去标签的同时这部戏让宋佳走红，被多数观众所熟知。
《闯关东》让宋佳打响了知名度，这也让她在2010年接拍到了《大女当嫁》、《白狼》两部戏，并首次挑大梁担任女主角，这两部戏虽然反响平平，但宋佳展现出的演技还是值得肯定的，而能驾驭各种角色这一优点也尽不拓宽了她的戏路。
2011年宋佳首次登上春晚舞台，与冯巩和《闯关东》中的老搭档牛莉一起出演了相声剧《还钱》，该作品还获得了相声类节目一等奖。
2012年堪称宋佳演艺事业的丰收年，年初由她主演的谍战剧《悬崖》热播，在剧中她的敬业程度和吃苦精神让这张嘉译赞不绝口，最终凭借在《悬崖》中的精彩表现，宋佳斩获得第十八届上海电视节白玉兰奖视后的殊荣，在最后的评选中，她击败了大热门《甄嬛传》的女主角孙俪，《步步惊心》的女主角刘诗诗等人，含金量不言而喻，在此之后宋佳的事业可谓一飞冲天，《萧红》、《少帅》等一部部好戏接连不断。
2015年她担任了第二十一届上海电视节白玉兰奖的评委，从拿奖到评奖，这也代表了官方和大众对她演技层面的双重肯定，而她的影视资源也随之水涨船高，片约不断，不过虽然口碑不错，宋佳却依然没有大红大紫，因为相比于其他当红女星，例如孙俪的甄嬛，姚晨的翠平，杨幂的晴川，宋佳始终缺少一个绝对出彩的能让她进入更高层面的代表性角色。
直到《小舍得》的出现，该剧从一播出开始热度便居高不下，剧中宋佳和蒋欣的对手戏让观众大呼过瘾，而“南俪”这个佛系妈妈也受到了广泛的好评，事实上由刘涛主演的家庭戏《陪你一起长大》也在热播中，但却被《小舍得》吊打，从海清、马伊俐“家庭剧金牌女主”这一称号不断易主，如今到了宋家手中。
相比于前两者，宋佳即使作为中年女演员，也从不因自己某一类角色的出彩而故步自封，从洗头妹、女土匪、革命党，宋佳从不在舒适区停留，而是不断打磨演技寻求新的突破，成功自然是理所当然，《小舍得》剧中的南俪儿女双全，却有夏君山这样的模范丈夫陪伴，可现实生活中40岁的宋佳至今仍未婚无子，关于她的情史其实充满坎坷。
2004年刚毕业时宋佳和同事上海戏剧学院毕业的演员陈龙传出了绯闻，但2006年宋佳在北京拍完《好奇害死猫》之后打算一直留在北京，而陈龙却不愿意离开上海，二人也因此分手，2007年宋佳音拍摄《中国往事》结识了导演张黎，彼时的张黎已经经历了五次婚姻，而正巧在同宋家传出绯闻的同年十月，张黎和当时的妻子离婚。
于是关于宋佳插足他人婚姻，为了资源和地位攀附大自己23岁的导演，甘愿做别人第六任老婆之类的流言开始传出，可面对这种情况，宋佳大胆承认了这段感情，直到2012年这对各取所需的恋人才宣布分手，2013年初时宋佳便在接受访谈时直言“关于张黎我没什么可说的”。
2016年宋佳主演的电影《陆垚知马俐》上映，因戏结识了为该电影献唱主题曲的音乐人黄少峰，而两人举止亲密的照片曝光后，宋佳也在微博上发文暗示自己已经恋爱，而直到目前二人还未传出任何分手消息，不过已经40岁的宋佳似乎仍没有一点要结婚的打算。
关于宋佳的名字其实是因为她出道时有一位同名同姓的前辈已经颇具名气，媒体为了区分便称她为“小宋佳”，对于这件事宋佳觉得其实无所谓，巧合的是这两个宋佳同样出自上海戏剧学院，同样师从李志舆，就连名字的写法都一模一样，也算得上一种特别的缘分了。
那么你习惯怎么称呼宋佳？对她的哪个角色印象最深？又如何看待她的情史呢？欢迎在评论区中留下看法。
