张云雷是王惠的表弟，但他却是郭德纲的儿徒，一直管郭德纲叫“爸爸”。张云雷从6岁就跟着郭德纲，小时候嗓音清脆甜美，9岁就登台演出，深受观众喜爱，至今德云社学员还是跟着张云雷原来的录音学习太平歌词。
但就是这样有着大好前途的张云雷，却因为倒仓的原因离开了德云社六年。这期间张云雷经历了睡地铁站、给人拿鞋等生活磨难，甚至一度吃不上饭。
张云雷从德云社退出之后，天天在网吧、台球厅里混，后来台球厅老板就邀请他在台球厅里帮忙摆球，一个月800，张云雷同意了，但是干了一段时间就辞了，一直在家里呆着。18岁生日那天，张云雷内心很迷茫，没有工作、没有出路，经过几夜的思考，张云雷选择出去找工作，去做了披萨店的服务员，但经常被客人骂。或许是这种台上到台下的落差让张云雷接受不了，张云雷果断辞职了。辞职之后，张云雷干起了中介，他想这个不就是靠说吗，这个嘴皮子我可行啊。但是没想到和自己想的完全不一样，16个人抢9台电脑，抢不到这个月就没有业绩，没有业绩就没有工资，甚至抢到了电脑去上厕所，别人也能趁这个时间把你的电脑抢了去。这种激烈的竞争是张云雷没想到的上班方式，后来因为闹了些矛盾，所以张云雷只得再次辞职。
其实在打拼的这段期间，张云雷嗓子已经变好了，但是他发现对相声的记忆已经模糊了，发誓不再说相声了。这时的张云雷选择了北漂，做过客服，住过麦当劳，最后在西单的地下商城里面的滑冰场给人看鞋，谁要鞋就替人拿一下，一个月800。但是这些钱连吃住都解决不了，他迫不得已只好睡在陶然亭地铁站，每天从地铁站走到西单去上班，脚都走出血了，也没办法。
在西单上班期间，张云雷曾回过一次家，张云雷母亲听到儿子要回来很高兴，就去菜市场买了很多菜做给他吃。张云雷见到母亲的那刻就抱着母亲哭，哭完就走了。因为要赶回北京，下午还要去上班，母亲做的一桌子菜也没吃。回到北京，天太冷了，张云雷不可能每天都从地铁站走到西单，后来就求老板收留一下，老板就给了他一张单人折叠床，腾出一个挨着厕所的地方让他睡觉。张云雷后来说起这段的时候，还说自己一滴泪都没有，当时特别坚强。有了住的地方，但是仍然没有钱吃饭，张云雷饿得不行的时候，又来到了德云社，见到了三哥孔云龙，见到三哥他就哭了，他跟孔云龙借了100块钱就走了，临走还跟孔云龙说：别和我姐说你见到我了。张云雷拿着这100块钱先去了拉面馆，点了一碗拉面，12元一碗的拉面，张云雷又嫌太贵了，又把面给退了，从天桥走回到西单。
结果孔云龙还是把见到张云雷的事和师娘王慧说了，王慧马上给张云雷打电话说：你别跑，我已经在路上了，你跑了我也能给你抓回来。后来王慧找到了张云雷，领他吃了饭，买了新衣服，还给他留了1万块钱，准备走的时候，这个半大的孩子终于忍不住了，抱着王慧痛哭，他说：姐，我忍不了了，太痛苦了。王慧就对他说：没事孩子，回家了就好。随后张云雷就跟着王慧回了家，郭德纲想让他接着说相声，张云雷却说：只要不说相声，让我干什么都成。郭德纲说：可以，想干什么都行，我帮你找人。又过了一个星期，张云雷主动去二楼找郭德纲谈话，见面就说：爸爸，我错了，我全听您的，我回来好好说相声。郭德纲说，好儿子，好儿子。就这样，张云雷结束了长达六年的社畜生活，重新回到了德云社。
回到德云社的张云雷，凭借出色的基本功和颜值，很快立稳了脚跟，他改编的《探清水河》推出后，更是受到德云女孩追捧，很快火遍全国，成了德云社的流量小生。随着何云伟、曹云金、闫云达的退出，张云雷也担当起了德云社大师兄的重任，率领众师弟撑起了德云社的演出，虽然因为南京坠楼事件，这几年的相声演出比较少，但无论是做慈善捐款，还是天津抗击疫情宣传，都会看到张云雷的身影。随着德云鼓曲社的成立，张云雷“老艺术家”的名号也越来越响了。
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