说起程小东，香港武侠电影的领军人物，邵氏编导程刚之子——他是京剧班科出身，毕业于东方戏剧学校，师从唐迪，曾修习北派武功7年之久。
他于60年代末期入行，在其父亲程刚导演的《十四女英豪》中担任副武术指导。后来辗转于无线、佳视、丽的这些公司，曾是《侠盗风流》、《天蚕变》、《射雕英雄传》等经典电视剧的武术指导。
1980年程小东遇到徐克，开始了长达10多年的合作，在此期间执导了《倩女幽魂》系列、《笑傲江湖2：东方不败》、《古今大战秦俑情》等经典电影，却常被认为是徐克作品。
其实早在1983年，程小东就已经独挑大梁，拍出导演处女作《生死决》。
这部电影当年卖出了516万港元票房，获得了影评界一致的良好口碑，被评为年度十佳电影之一，也是香港新浪潮时期的武侠电影代表作。
一、
电影的故事发生于明朝嘉靖年间，日本进入南北朝分裂战乱时期，在战争中败下阵来的南朝武士常在中国沿海地区劫掠，被称为倭寇。
中日矛盾因此变得十分尖锐，两国武林也常起争端。
为比较中日剑术之高低，两国武林界相约较技，约定每十年举办一届中日剑术对决，由双方各自挑选本国剑术最强的高手进行决斗。
历年日本最强的高手都出自柳生一族中的新阴派，其大师兄宫本一郎被选出代表日本武林赴中原求战。
中原武林最强代表则是出自少林的江湖侠客步青云，以其高深剑法独步武林，世人称之为剑圣。
决斗的地点则选择了夏侯世家的圣剑庄，临近约期，两人都提前到达，不料此战却并不顺利，武林中多股势力都想破坏这场中日之战。
圣剑庄庄主夏侯渊是个表里不一的伪君子。
他一直对步青云代表中原武林出战这场中日之战心存不满，原因是夏侯氏本为中原武林最强的剑术世家，其曾祖先夏侯威是中日剑决的第一任代表。
当年夏侯威打败日本剑客松平一斗手之后，圣剑庄便成了令武林人士敬仰的剑术世家，铸剑岩也成了历代高手对决的地点。
但到了夏侯渊这一代，早已经不如以前风光，夏侯渊没生儿子，只有一个女儿夏侯胜男，夏侯家族眼看着就要没落。
夏侯渊决定要放手一搏，他想在圣剑庄用卑鄙的手段将步青云和宫本一郎两人拿下，以求在武林中建立自己的威名。
但单凭他的一己之力显然是做不到，于是他暗中勾结日本金阁寺和尚金田八，交换条件是借中原武林中人齐聚圣剑庄之机掳劫中原高手。
金田八日本幕府德川大将军的手下，带领着一群悍勇的江户伊贺派忍者。
他为了削弱中原武林的实力，想要把那些来到圣剑庄的武林人士抓住，再由伊贺忍者秘密转移到日本，交由德川大将军集中处置。
这个计划原本万无一失，不料夏侯渊的女儿夏侯胜男却爱上了来到圣剑庄的步青云，令计划徒生变数。
夏侯渊本用圈套抓住步青云并囚于天牢里，却被夏侯胜男所救，令夏侯渊的阴谋败露。
夏侯渊又以重振夏侯家族威名为由，命女儿夏侯胜男与步青云斗剑，并打算从旁偷袭刺杀步青云。
不料夏侯胜男在紧急关头以身为步青云挡下致命一剑，终命丧夏侯渊剑下。夏侯渊精于阴谋诡计，到最后也得不到好下场。
步青云和宫本一郎虽然是对手，却都是光明磊落之人，他们决定联手对付金田八和伊贺派忍者。
经过一场大战，两人合力将伊贺派忍者消灭，金田八也被宫本一郎所杀，那些被用诡计掳劫的中原武林高手也被解救出来。
宫本一郎一心只求与步青云一战，为此不惜杀害步青云的师叔，令步青云不得不战。
两人在海边决一死战，随着惊涛骇浪几个回合下来，步青云终一剑刺中宫本一郎要害，宫本一郎亦废了步青云一掌一臂，中日武林两大高手，最后都落得悲惨的下场。
二、
电影的故事由程小东同文隽、黎大炜两大编剧合力创作完成，其故事借鉴了古龙名著《一剑镇神州(又名<浣花洗剑录>)》中的中原自然之剑方宝玉和东瀛剑客白衣人的中日之战一节。
在撰写剧本时，又受到日本导演深作欣二的影响，日本武士和伊贺派忍者的形象，都源自深作欣二的作品《柳生一族的阴谋》。
程小东开创性的从一开始就设定了双主角故事线，中原武林代表步青云和日本武士代表宫本一郎都是当成正面人物重点塑造。
这两人的身上都具备共同的优点：心地善良，为人光明磊落，有侠义之风。但在性格上却又截然不同——步青云宅心仁厚，做事往往留有余地，不愿滥杀无辜，也没有争强好胜的欲望；宫本一郎却是心思单纯、目的明确，只求公平一战的武痴。
步青云和宫本一郎于圣剑庄初次见面时的一场戏，对着客厅屏风中所画的梅花发表了自己的一番见解，将中日两国的文化差异诠释得甚为精妙。
步青云解释中原人士为何钟爱梅花，说：梅花虽然骨干幼细，看似弱不禁风，其本质却是高雅脱俗，经得起雨雪风霜，代表着中国人的民族气节和修养。
宫本一郎则说出日本人崇尚的是樱花，因为樱花的生命虽然非常短促，却在生命中最灿烂的时刻尽情绽放。人的生命不在于长短，而在于身处最美好的年龄，应该像樱花一样展现自己最美的一面。
这段对话过后，步青云和宫本一郎都相互了解到对方的为人，两人初次相遇，便都有惺惺相惜、相见恨晚之感。
其后夏侯渊和金田八三次破坏比武，都被两人联手化解，这一过程他们都在追求属于武者的公平与正义，亦站在同一战线。
直到最后两人决斗，才真正站在对立面上。
决定胜负的那一招，步青云的剑和宫本一郎的刀都同时刺向对方要害，在这避无可避的生死一刻，两人做出的选择，也正符合他们各自不同的性格。
步青云左手抓住宫本一郎的刀，这样就避开了致命的一刀，而同时右手的剑又刺入了宫本一郎的腹中，这表明他内心依然有求生的欲望，不愿意就此死去。
而宫本一郎却完全没有考虑自身安危，而是决意以这一刀决出胜负。
因此最后宫本一郎拼尽一丝气力绞断步青云左手的手指，又反手一刀斩断步青云的右臂，自己也因被刺中要害而死。
步青云虽然侥幸生还，却也已经重伤，失去了再次执剑的能力。这场对决其实没有胜负，两人都因此付出了惨重的代价。
三、
作为80年代的电影，程小东效仿胡金铨的《山中传奇》和《空山灵雨》，带着剧组到韩国取景拍摄，让电影呈现出恢宏大气的意象。
步青云与宫本一郎决战的场景在海边拍摄，用威亚将两人吊至半空对打，与大海波涛相互融合，令观者无不激情澎湃。
程小东在动作设计方面的成就，在香港影坛绝对是现象级的存在。
与硬桥硬马的刘家良、融合西式杂耍的成龙、追求写实的洪金宝、精通传武的袁和平不同，程小东的动作往往充满天马行空的想象力。
他是把威亚玩得最好的动作导演，本片中处处都有用威亚吊起在树木中来去如飞的特技镜头。
他也喜欢用快速的剪辑和镜头转换来表现夸张的武功，片中伊贺派忍者层出不穷的杀招令人拍手称奇。
四、
刘松仁和徐少强都出自当年的丽的电视台(ATV前身)，是电视台的两大武生。两人当时正当壮年，动作镜头几乎不用替身，这部电影也成了他们演艺生涯的武侠片代表作。
刘松仁1949年出生，是1971年丽的电视台第5届艺员训练班毕业生，1976年转投TVB后，也成为TVB五大我最难忘的男主角之一。
他形象帅气、气质非凡，又演技过人，能胜任武侠片中的大侠角色，也能扮演一些手无缚鸡之力的小人物。
刘松仁参演的电视剧多达100多部，在电影圈也有30多部作品。
他早期常担任主角，《陆小凤与西门吹雪》、《豪侠》、《碧水寒山夺命金》这些都是他的代表作。但进入90年代之后，扮演的就多是配角了，其中包括我们观众印象极深的陈近南形象。
徐少强也曾经是丽的当红不让的首席小生，但他在1979年主演电视剧《天蚕变》的中途曾因被TVB高层重金收买而玩失踪，导致剧集被迫换角。
这一事件对徐少强的前途影响极坏，第二年就被丽的解雇，TVB也不愿收留他，演艺事业一度跌入低谷。
在其后参演的多部电影中，他都只能饰演反派，《生死决》就是其中之一。
好在片中的宫本一郎虽为反派，戏份却和男主角相当，且性格丰满，是一个难得的好角色，宫本一郎也成了徐少强演艺生涯中难得的经典形象。
片中饰演女主角夏侯胜男的张天爱是一位多才多艺的才女。
她从小学习芭蕾舞，1980年从英国返回香港后成为香港芭蕾舞团成员，不久涉足电影圈，接连参演了包括《生死决》在内的8部电影。
与此同时张天爱也进军歌坛，和郑少秋合唱过《不死的真爱》、《像雾像电像春雷》等作品。
1991年她又创立了时装品牌“Tian Art”，继而在大连成立了中国服装设计师协会，她的作品还被世界各个博物馆收藏，并被英国BBC评为世界三位名女人之一。
另外，张天爱的感情生活比较坎坷，一共结过四次婚，第二任婚姻的老公是富商邢李源，也就是后来娶了林青霞的那位；
她的第四任老公是演员罗素，曾和梅艳芳合作过电影《歌舞升平》，凭《大班》打入好莱坞，还参演过《盗墓迷城3》等电影。可惜两个人的也是有缘无分，在2012年结束了10年婚姻。
五、
《生死决》用一个悲壮的武侠故事，诠释了何为光明与正义，何为理想与追求，也探讨了什么是辉煌的人生，这些都是电影深刻的主题。
作为程小东的武侠处女作，《生死决》也许是他最花精力的作品。电影的场景、服化道、动作设计都尽善尽美，人物的性格塑造也非常到位，双主角的设定也能看出程小东的独特创意。
到了90年代，程小东和徐克合作的那些作品，反而没有本片这么犀利。而他的“主业”依然是动作设计，至今导演的那些独立作品，也都没有《生死决》这样出色。
