引言
通过观看前几年热播的影视古装剧《锦衣之下》，相信大家会对“锦衣卫”有一个更深入的认识了解。“陆绎”就是一名嘉靖年间的锦衣卫，他承袭了父亲的爵位，而父亲生前的职务，也是一名为皇帝尽忠的锦衣卫。在《锦衣之下》中，陆绎外表冷峻霸道，行事果断，机敏过人，内心却也重情重义，极具正义感。当然，陆绎也是这部剧的主角之一，凭借着“主角光环”，他破解了一系列的案件，并与女主相知相识……
在剧中，锦衣卫陆绎常常身着飞鱼服，正是因为“锦衣卫”的出现，飞鱼服逐渐成为了古装剧中一种新的“潮流风向”。
在人们的印象中，锦衣卫武功高强、身怀绝技，就如同特务一般神出鬼没，常常在暗中执行着不可告人的任务，行踪神秘莫测。由于锦衣卫得到了皇帝的充分信任与特许，他们行事心狠手辣，在锦衣卫的“职业巅峰”，他们参与了众多的军政活动，其指挥使具备“先斩后奏”的权力，但凡是调查到了十分危急的情况，可以不顾对方的身份，任凭锦衣卫处置。
史料记载，“锦衣卫”本是明朝时期的情报收集机构，他们收集军情，从事侦查、缉捕等职务。洪武十五年间，朱元璋亲自设立了锦衣卫，起初，朱元璋想着让锦衣卫侍卫皇室。在没有特殊任务的时候，锦衣卫还负责出行的仪仗，他们中的有些平时驯养大象，有些则被调去训练举华盖。
在当时，能够参与皇家出行的锦衣卫，皆是人高马大，身材魁梧之人，他们自然是有能力应对突发状况的，不仅如此，锦衣卫吃国家的俸禄，唯皇帝马首是瞻，值得充分信任，他们被允许配“绣春刀”，紧跟皇帝出行前后，以防不测。
渐渐地，锦衣卫仪仗着皇帝，逐渐变得肆无忌惮起来，他们滥用权力，也制造出了一些冤案，受到了控诉。朱元璋听闻锦衣卫滥用职权，草菅人命，十分生气，于是，在起用“锦衣卫”五年后，朱元璋对锦衣卫的权力进行了削弱，最后，甚至废除了“锦衣卫”机构。
明成祖即位后，为了重新分配朝政要务，他决定将“锦衣卫”再次建立起来。不过，为了防止锦衣卫再次借高权欺上瞒下，草菅人命，制造冤案惹其他官员不平，明成祖对锦衣卫的职权进行了削弱。为此，明成祖朱棣设立了“东厂”，其目的就是分化锦衣卫的职权，并且，锦衣卫此时已然不再是皇帝的心腹，取而代之的则是东厂，锦衣卫还只得依附东厂，才能生存。
人们都说：“瘦死的骆驼比马大。”锦衣卫的往日光芒虽不再，但人数却越来越多，锦衣卫虽然没有往昔一般的权力，可官员的俸禄都算不错。以至于在明朝末期，锦衣卫的人数达到了十五万之多！
崇祯末期，掌管和指挥锦衣卫的人成了骆养性，骆养性是一个两面三刀的人，他一方面想要登上更高的官位，另一方面又不希望自己的职权过高而引起皇帝的注意。由于心中的抱负难以实现，骆养性只得不断养精蓄锐，坐观其变。
果然，李自成率兵攻进北京城后，崇祯皇帝惊慌失措，命令骆养性携十五万锦衣卫前往救援，但骆养性却故意拖延，最终导致李自成的军队打破城门，崇祯皇帝只得在煤山上吊自杀……
与骆养性完全不同的，还有一名锦衣卫的提督李若琏，李若琏在李自成攻入北京之际，率领着部分锦衣卫与其完全抵抗，最终战死沙场。李若琏拿着国家的俸禄，在国家生死存亡之际选择了为国捐躯，可谓是死得其所。
结语
最终，十五万的锦衣卫除了部分随骆养性逃亡、部分战死沙场之外，还有一群锦衣卫选择了同明朝宗室另立门户，他们在南方成立了自己的朝廷，将其视为新的明朝——南明。不过，随着清朝统治的巩固，这个小小的南明也被剿灭，众多锦衣卫自然也就难逃一死……或许从东厂的建立开始，锦衣卫就注定要成为明朝历史进程的牺牲品。
