顾名思义，《铁道英雄》是一部以抗日战争为背景的历史动作片，讲述了活跃在华东铁路线上、在地下抗日斗争中发挥了至关重要作用的鲁南铁道大队的英勇事迹。鉴于庞大的演员阵容、煞费苦心的年代感营造和大规模的布景，《铁道英雄》显然是一部雄心勃勃的导演处女作，而导演杨枫基本上也确实没有让人失望。除了担任导演，杨枫同时也是本片的摄影师、剪辑指导和编剧，他设计了一个扎实的“秘密特工”故事，在叙事中不断以激烈而写实的动作场景给观众带来情感或视觉上的冲击。

爱国主义战争题材电影俨然已经成了后疫情时代内地电影市场的票房灵药，《八佰》、《金刚川》、《悬崖之上》和目前的年度全球票房冠军《长津湖》皆是如此。《铁道英雄》原定国庆节上映，与《长津湖》同日开战。后改档至11月19日，谁知却遇上全国局部地区新冠疫情爆发，不过截止目前依然获得了过亿的票房。而且和最近的这些战争片一样，《铁道英雄》自有其过硬之处。

《铁道英雄》围绕着四次危险的任务展开，每次行动，英勇的铁道队战士们都无畏险恶的环境，登上高速行驶的货运列车，突袭敌人的补给，以援助山区的战友们。这支由铁路工人和矿工组成的队伍，由头发斑白的老洪(张涵予饰)领导，他在临城的机车修理厂管理着这支秘密部队。铁道队的内应是假作酗酒的火车调度员老王(范伟饰)，他因为会说日语，受到了日本人的器重，而护士庄妍(周也饰)则从旁协助传递藏在香烟里的信息。

虽然铁道队人力物力有限，但通过截获敌人的情报信息，仍不断占据优势。不过，随着铁路调查局的高层精英藤原(森博之饰)的到来，他们的行动大受阻碍。藤原决心要铲除车站内的奸细，消灭铁道队，以确保下一批运输武器的军列顺利运行。

《铁道英雄》整部影片都发生在隆冬时节,杨枫似乎有意与张艺谋一较高下,看谁能拍出今年最经典的雪天场景,尤其是老洪枪战后冲进狭窄小巷的镜头，与张艺谋的谍战惊悚片《悬崖之上》有一种似曾相识的感觉。虽然这两部电影截然不同，但杨枫在追求真实性方面与张艺谋如出一辙，在笨重的蒸汽火车、凶悍的装甲巡逻车和逼真的铁路站场的设计上不遗余力，不惜花费巨资。这种对细节的考究也延续到了大量老式手枪和生锈弹药的特写镜头中，而简朴的铁道队和装备充足的日军之间对比鲜明的服装也进一步体现了影片漂亮的审美。尤其令人印象深刻的是，当背景中突出醒目的日军宣传海报(“建设东亚新秩序”)，与贯穿影片大部分时间的呼啸狂风相作用时，一种绝望的情绪油然而生。

为了营造大片感，杨枫努力在崇高的氛围和逐渐升级的动作场景之间取得平衡。尽管并不总是融合得尽善尽美，但他确实表现出了令人印象深刻的技术熟练程度。例如，开场铁道队首次出场，身穿黑色大衣、头戴土匪面具，动作敏捷，迅速潜入日本特务人员的房间，干净利落地执行刺杀任务。而精湛的特效也使得他们能够在恶劣的天气中在火车车厢顶上来去自如。杨枫对这段历史斗争的动感处理也体现在了何美臻的配乐中，每当动作戏开始时，总会用不合时宜的摇滚乐取代了传统的音乐。

《铁道英雄》演员阵容由沉默寡言的张涵予实力领衔，继《湄公河行动》和《中国机长》之后，张涵予再次垄断性地饰演这种刚毅的权威型角色自然驾轻就熟。虽然配角演员中有一些熟悉的面孔，如歌手魏晨和俞灏明，对年轻观众有一定的吸引力，但这些配角没有一个特别突出的，他们的特征都是为祖国作出了牺牲。于是，相形之下，饰演狡诈内应、假借酗酒掩盖内心愤怒的范伟的演技更为人称道。虽然《铁道英雄》的战斗场景中充斥着一种明显的暴力欲，但其中最直截了当的攻击，反而是老王最后口头上对藤原美化日本侵略行径的尖锐驳斥。